Der obere Mars-Untergrund ist unerwartet trocken (2022-08-12)
Eine neue Analyse seismischer Daten der NASA-Mars-Mission „InSight“ hat offenbart eine Überraschung: Die obersten 300 Meter des Untergrunds unter der Landestelle der Sonde in der Nähe des Marsäquators enthalten wenig oder gar kein Eis. Die Erkenntnis stellt einige der bisherigen Vorstellung darüber in Frage, wo die Gewässer des einst nassen, Seen Flüsse und Ozeane besitzenden Mars geblieben sind.
„Wir stellen fest, dass die Kruste des Mars schwach und porös ist. Die Sedimente sind nicht gut zementiert. Und es gibt kein Eis oder nicht viel Eis, das diese Porenräume füllt“, erklärt der Geophysiker Vashan Wright von der Scripps Institution of Oceanography an der University of California San Diego.
Gemeinsam mit drei Co-Autoren veröffentlichte Wright die neue Analyse der InSight-Daten jüngst im Fachjournal „Geophysical Research Letters“ (DOI: 10.1029/2022GL099250). „Unsere Ergebnisse schließen zwar nicht aus, dass es Eiskörner oder kleine Eiskugeln geben könnte, die andere Mineralien nicht zusammenzementieren“, sagte Wright. „Die Frage ist aber, wie wahrscheinlich es ist, dass Eis in dieser Form vorhanden ist?“
Eine weitere überraschende Entdeckung widerspricht einer führenden Idee darüber, was mit dem einstigen Wasser auf dem Mars passiert ist. Allgemein akzeptiert ist die Vorstellung, dass der rote Planet schon früh in seiner Geschichte Ozeane aus Wasser beherbergt hatte. Viele Experten vermuteten, dass ein Großteil des Wassers Teil jener Mineralien wurde, aus denen unterirdischer natürlicher Zement besteht. „Wenn Sie Wasser mit Gestein in Kontakt bringen, produzieren Sie einen brandneuen Satz von Mineralien, wie etwa Ton, sodass das Wasser keine mehr Flüssigkeit ist, sondern Teil der Mineralstruktur“, erläutert Mitautor Michael Manga von der University of California Berkeley. „Es gibt etwas Zement, aber die Felsen sind nicht voller Zement.“ Wasser könne auch in Mineralien eindringen, die nicht als Zement wirken. „Aber der unzementierte Untergrund beseitigt eine Möglichkeit, Aufzeichnungen über das Leben oder die biologische Aktivität zu erhalten“, so Wright.
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