Das Very Large Telescope ( VLT ) ist eine vom Europäischen Südobservatorium betriebene Einrichtung auf dem Cerro Paranal in der Atacama-Wüste im Norden Chiles . Es besteht aus vier Einzelteleskopen, die jeweils mit einem Hauptspiegel mit einem Durchmesser von 8,2 Metern ausgestattet sind. Diese optischen Teleskope mit den Namen Antu , Kueyen , Melipal und Yepun (alles Wörter für astronomische Objekte in der Mapuche-Sprache ) werden im Allgemeinen separat verwendet, können aber kombiniert werden, um eine sehr hohe Winkelauflösung zu erreichen . [1] Das VLT-Array wird außerdem durch vier bewegliche Hilfsteleskope (ATs) mit 1,8-Meter-Öffnungen ergänzt.
Das VLT ist in der Lage, sowohl sichtbare als auch infrarote Wellenlängen zu beobachten . Jedes einzelne Teleskop kann Objekte erkennen, die etwa vier Milliarden Mal schwächer sind als das, was mit bloßem Auge sichtbar ist . Wenn alle Teleskope kombiniert werden, kann die Anlage eine Winkelauflösung von etwa 0,002 Bogensekunden erreichen. Im Einzelteleskopmodus beträgt die Winkelauflösung etwa 0,05 Bogensekunden. [2]
Das VLT ist eine der produktivsten Einrichtungen für die Astronomie und liegt nach dem Hubble-Weltraumteleskop an zweiter Stelle in Bezug auf die Anzahl wissenschaftlicher Arbeiten, die von Einrichtungen erstellt wurden, die im sichtbaren Wellenlängenbereich arbeiten. [3] Zu den bahnbrechenden Beobachtungen, die mit dem VLT gemacht wurden, gehören das erste direkte Bild eines Exoplaneten , die Verfolgung von Sternen, die das supermassive Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße umkreisen , und Beobachtungen des Nachleuchtens des am weitesten bekannten Gamma- Strahlenausbruch . [4]
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