Kohlenstoffquelle auf Jupitermond Europa nachgewiesen
2023-09-22
Der Jupitermond Europa ist einer zahlreichen Welten in unserem eigenen Sonnensystem, auf denen Wissenschaftler nicht nur einen unter einer Eiskruste verborgenen Salzwasserozean, sondern möglicherweise auch lebensfreundliche Bedingungen vermuten. Bislang war jedoch unklar, ob dieser Ozean die für das Leben notwendigen Chemikalien, insbesondere Kohlenstoff, enthält. Mithilfe des Weltraumteleskops James Webb konnte nun erstmals Kohlendioxid in einer speziellen Region auf der eisigen Oberfläche von Europa identifiziert werden. Die Entdeckung hat wichtige Auswirkungen auf die potenzielle Bewohnbarkeit des Ozeans von Europa.
Wie das Team um Geronimo Villanueva vom Goddard Space Flight Center der NASA aktuell in zwei Fachartikeln im Fachjournal „Science“ (DOI: xxx) berichtet, deutet die Analyse darauf hin, dass dieser Kohlenstoff wahrscheinlich aus dem Untergrund-Ozean und nicht von Meteoriten oder anderen externen Quellen stammt. Darüber hinaus wurde er in geologisch jüngerer Zeit abgelagert.
„Auf der Erde mag das Leben chemische Vielfalt – je mehr Vielfalt, desto besser. Wir sind kohlenstoffbasiertes Leben. Das Verständnis der Chemie des Ozeans von Europa wird uns helfen zu bestimmen, ob er feindlich gegenüber dem Leben ist, wie wir es kennen, oder ob er ein guter Ort für Leben sein könnte“, erklärt Hauptautor Villanueva.
„Wir glauben jetzt, dass wir Beobachtungsnachweise dafür haben, dass der Kohlenstoff, den wir auf der Oberfläche von Europa sehen, aus dem Ozean stammt. Das ist keine triviale Sache. Kohlenstoff ist ein biologisch essenzielles Element“, fügt Samantha Trumbo von der Cornell University in Ithaca, New York, hinzu.
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